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Schwerarbeiter müssten in Deutschland eingesetzt werden, wenn die Energiedienstleistungen statt von strom- oder kraftstoffbetriebenen Geräten und Maschinen wie im Altertum von Menschen erbracht würden. 2007 verbrauchte jeder Deutsche täglich 120 kWh. In den USA lag der tägliche Primärenergieverbrauch mit 250 kWh pro Einwohner mehr als doppelt so hoch. Dies entspräche reichlich 25 Milliarden Arbeitskräften.
Der immer höhere Energieeinsatz ist die wesentliche Triebkraft für technischen Fortschritt und materiellen Wohlstand. Er war möglich, weil Energie im Vergleich zu den Produktionsfaktoren Arbeit und Kapital relativ billig war. Während Arbeit etwa zwei Drittel und Kapital knapp ein Drittel der gesamten Faktorkosten ausmachen, liegt der Anteil der Energiekosten bei lediglich 5 Prozent. Dabei trägt die Energie wissenschaftlichen Untersuchungen zufolge in Wirklichkeit 50 Prozent zur Wertschöpfung und damit soviel wie Arbeit und Kapital zusammen bei.
Würden die Energiepreise alle Kosten enthalten, die die Energiegewinnung verursacht, würden nicht nur energiesparende Techniken entwickelt, sondern auch Erwerbsarbeit relativ billiger werden. Dies würde sich positiv auf die Beschäftigung auswirken.
Quelle: Kümmel (2006) sowie Destatis (2009)